Den Strukturwandel erfolgreich gemeistert

Obwohl die Schweiz seit 1850 eine eigene edelmetallgebundene Währung besass, wurden die Banknoten noch bis 1906 durch 36 Kantonal-, Regional- und Universal-Geschäftsbanken (sog. «Zettelbanken») emittiert. Dieses System wies einige Schwächen auf: mangelhafte Elastizität des Notenangebots im Jahresverlauf mit saisonalen Engpässen oder Anfälligkeit auf Schocks aus dem internationalen Umfeld. Das Banknotensystem bildete denn auch ein mehr oder weniger permanentes Thema wirtschaftspolitischer Auseinandersetzungen, die schliesslich 1891 in einen Verfassungsartikel mündeten. Dieser überführte die Banknotenausgabe fortan in die alleinige Zuständigkeit einer spezialgesetzlichen Aktiengesellschaft namens «Schweizerische Nationalbank». Ihre Hauptaufgabe war es, «den Geldumlauf zu regeln und den Zahlungsverkehr zu erleichtern», nicht viel mehr und nicht viel weniger.

Die AEK Thun passte ihre Geschäftsprinzipien vor und nach dem Ersten Weltkrieg vorsichtig an, indem sie der Direktion sowohl auf der Aktiv- als auch der Passivseite Geschäftsmöglichkeiten eröffnete, die ihr zuvor versagt waren. So wurde die AEK Thun 1904 nach mehrjähriger reiflicher Beurteilung ermächtigt, Namen- und Inhaber-Kassascheine auszugeben. Ebenso schaltete sie sich zu Beginn der 1920er-Jahre beispielsweise durch die Einführung des Postcheck- und Giroverkehrs aktiv in den Zahlungsverkehr ein – ein Geschäft, das ihr bislang verwehrt geblieben war. Zur selben Zeit wurde ihr auch das Lombardgeschäft gestattet, also die kurzfristige durch leicht realisierbare Faustpfänder besicherte Kreditbeziehung.

1905 regte die AEK Thun in ihrem Statutenentwurf u.a. auch die Schaffung eines «Pensionsfonds für Beamte und Mitarbeiter» an, die allerdings zunächst am Widerstand entscheidender Instanzen scheiterte. Im Geiste der anbrechenden Zeit der Sozialinstitutionen errichtete die AEK Thun zwischen 1915 und 1926 dann doch ein betriebliches Fürsorgesystem: 1915 unter dem Titel «Unterstützungsfonds » einen voll im Eigentum der Kasse stehenden «Alters- und Invalidenfonds», dessen Finanzierung und Leistungen vollumfänglich dem jeweils momentanen Ermessen der Direktion anvertraut wurde. Im Jahr 1924 entstand zusätzlich eine «Alters-, Invaliden und Hinterbliebenenfürsorge für die Beamten und Angestellten » mit wohldefinierten, vom Ermessen der Direktion unabhängigen Arbeitnehmerbeiträgen.